Batalla de Lepanto y origen de acontecimientos históricos

El Imperio Otomano sufrió un fuerte descalabro que marcó el inicio de su declive

Batalla de Lepanto: así fue la derrota otomana ante una coalición liderada por España en 1571

Fue una de las batallas más decisivas de la historia de Europa, pues marcó el declive del Imperio Otomano. Hoy se cumplen 450 años de aquella gesta.

La hegemonía turca en el Mediterráneo a mediados del siglo XVI

Un siglo después de la caída del Imperio Bizantino en 1453 ante los turcos, el Imperio Otomano, aliado con Francia, se había convertido en la potencia hegemónica en el Mediterráneo. En 1570 cayó la Isla de Chipre, que había sido conquistada por los cristianos durante las Cruzadas a finales del siglo XII. Era el derrumbamiento definitivo de lo único que quedaba de los Estados Cruzados en Oriente Medio. Era un duro aldabonazo para la Cristiandad.

Don Juan de Austria, hermano del Rey Felipe II de España, fue el generalísimo de la Liga Santa en la Batalla de Lepanto contra los turcos (Cuadro de Alonso Sánchez Coello).

La formación de la Liga Santa con el apoyo de España

Tras aquella derrota, el Papa San Pío V propuso la formación de una Liga Santa para frenar a los turcos. El Rey de España, Felipe II, aceptó sumarse a ella, y su hermano don Juan de Austria sería el comandante de la escuadra cristiana, que contaría además con efectivos de los Estados Pontificios, las Repúblicas de Venecia y de Génova, el Gran Ducado de Toscana, el Ducado de Saboya y la Orden de Malta, entre otros, sumando más de 300 naves y 91.000 hombres. A pesar de los esfuerzos del Papa, Austria, Francia y Portugal dieron la espalda a esta empresa. Francia, en vez de ayudar a los demás reinos cristianos, prefirió aliarse con los turcos en un intento de debilitar a su gran rival, que era España.

La Liga Santa eligió el puerto de Mesina, en Sicilia (entonces parte del Imperio Español), como lugar de reunión de la flota, que fue arribando en el verano de 1571. Junto al generalísimo don Juan de Austria había tres capitanes generales: los españoles Álvaro de Bazán y Juan de Cardona y el genovés Andrea Doria. La flota cristiana se hizo a la mar el 15 de septiembre, navegando en demanda del golfo de Tarento. El tipo de nave más abundante era la galera, impulsada a vela y remos y utilizada desde la Antigüedad en el Mediterráneo por griegos y romanos. El 30 de septiembre la flota llegó al puerto albanés de Leguminizi, de donde, tras avituallarse, partió al amanecer del 3 de octubre. La flota turca, formada por casi 300 naves, se había concentrado en el puerto de Lepanto (la actual ciudad griega de Naupacto), formando una media luna, el símbolo del Islam.

El orden de batalla en Lepanto. A la izquierda la flota cristiana, y a la derecha la turca (Cuadro de Ignazio Danti).

El auxilio espiritual a la flota cristiana y el repentino cambio de viento

Para proporcionar un auxilio espiritual a las fuerzas cristianas, el Papa San Pío V convocó un rosario público por el éxito de la Liga Santa y lo estuvo rezando durante toda la jornada en el día que se libró la batalla. Los marinos y soldados cristianos, a petición del Papa, también rezaron el rosario antes de entrar en combate. En el momento de entrar en batalla, de forma repentina, el viento cambió de dirección y empezó a soplar del oeste, favoreciendo a los cristianos, un hecho que éstos interpretaron como una intervención divina a su favor. 

El 7 de octubre, las flotas cristiana y musulmana se encontraron frente a Lepanto. La flota de la Liga Santa estaba formada en tres grupos: en el centro el capitaneado por el generalísimo don Juan de Austria; al norte, el grupo encabezado por el almirante veneciano Agostino Barbarigo, y al sur el grupo del genovés Andrea Doria. Tras el grupo de don Juan de Austria navegaba, además, dos grupos más pequeños de naves de reserva, capitaneadas por Álvaro de Bazán y Juan de Cardona. 

Los Tercios españoles tuvieron un papel muy destacado en la Batalla de Lepanto, gracias al uso de sus picas (Cuadro de Juan Luna).

Una tormenta de fuego y acero sobre los otomanos

La flota turca intentó, sin éxito, rodear a la cristiana. El choque entre ambas flotas fue brutal, y sobre las cubiertas de las naves se formó una cruenta batalla con disparos y humo de cañón, de arcabuz y de mosquete, unidos a los gritos de guerra y lamentos de los combatientes. Los Tercios españoles, que sumaban más 20.000 hombres, tuvieron un papel decisivo en la batalla con sus picas, barriendo a las fuerzas otomanas. Para los musulmanes, la batalla fue como si les hubiese caído encima una tormenta de fuego y de acero: por cada cristiano muerto en combate, los turcos tuvieron cuatro caídos, y perdieron además 200 naves, frente a sólo 13 cristianas que se perdieron. Además, 12.000 cristianos fueron liberados de su cautiverio como galeotes de los turcos.

Miguel de Cervantes, autor de "El Quijote", resultó herido en la mano izquierda en la batalla (Cuadro de Augusto Ferrer-Dalmau).

Algunos nombres célebres de aquella batalla

Entre los 8.000 heridos cristianos había un español, natural de Alcalá de Henares, llamado Miguel de Cervantes Saavedra, que quedó manco de la mano izquierda. En 1605 publicó una obra que le haría mundialmente famoso: "El Quijote". Don Juan de Austria cubrió de gloria su nombre, al igual que Álvaro de Bazán, que tuvo un papel destacado y decisivo en la victoria cristiana. También combatió en Lepanto otro famoso militar español nacido en Roma:Alejandro Farnesio, sobrino de Felipe II y que años más tarde se convertiría en uno de los más célebres comandantes de los Tercios españoles en Flandes.

La Galera Real que transportaba al generalísimo don Juan de Austria en la Batalla de Lepanto (Cuadro de José Ferré Clauzel).

El origen del día de la Virgen del Rosario

En recuerdo de la victoria de Lepanto, el Papa San Pío V instauró la fiesta de la Virgen de las Victorias el primer domingo de octubre, una celebración que en 1573 su sucesor, el Papa Gregorio XIII, trasladó definitivamente al 7 de octubre, denominándola la Virgen del Rosario. Una fiesta que se celebra año tras año en una fuerza que tuvo un papel muy destacado en aquella batalla: la Infantería de Marina española, creada en 1537 y que a día de hoy es la más antigua del mundo.